El Gran Maestro Wesley So conquistó su cuarto título nacional en un vibrante desempate ante Fabiano Caruana, mientras que la WIM Rachael Li hizo historia al consagrarse como la campeona más joven del torneo femenino en su debut absoluto.
El Saint Louis Chess Club volvió a ser el epicentro del ajedrez norteamericano con la celebración de los Campeonatos de Ajedrez de EE. UU. 2026 (absoluto y femenino). Del 9 al 22 de octubre, 24 de los mejores ajedrecistas del país se midieron bajo el formato Round-Robin a ritmo clásico (12 jugadores por torneo). Tras 11 rondas de altísima intensidad, la edición 2026 concluyó con una bolsa total de premios de $250,000 para la sección abierta ($55,000 para el primer lugar) y $152,000 para la sección femenina ($35,000 para la ganadora).
Sección Abierta: El renacer de Wesley So en el desempate a ritmo rápido
El torneo absoluto estuvo marcado por la encarnizada lucha entre los dos máximos favoritos por elo: el defensor del título, Fabiano Caruana, y Wesley So. Ambos comenzaron con solidez compartiendo el liderato tras la cuarta ronda. A pesar de una tropiezo en la quinta ronda ante el joven GM Andy Woodward, Caruana logró recuperarse de inmediato para no perderle el paso a So.
El punto de quiebre en la fase regular parecía haber llegado entre las rondas 7 y 8, cuando So encadenó victorias consecutivas frente a Ray Robson y al propio Woodward, tomando una ventaja de un punto entero sobre Caruana y Grigory Oparin a falta de una ronda.
La dramática ronda final
So necesitaba únicamente un empate con piezas negras ante el GM Sam Sevian para asegurar el título de forma directa. Sin embargo, Sevian planteó una batalla feroz. Tras un complejo final de torres, So cometió un imprecisión en la jugada 48 que Sevian convirtió de manera impecable, infligiéndole su única derrota del torneo.
Aprovechando el tropiezo del líder, Fabiano Caruana lanzó un demoledor ataque contra Awonder Liang para llevarse el punto y alcanzar a So en la cima de la tabla con 7/11 puntos.
El desempate (Playoff)
Al día siguiente, la corona se definió en una serie a partidas rápidas:
Primera partida (Rápidas): Con So al mando de las piezas negras, el juego se volvió dinámico y caótico. Aunque So obtuvo ventaja clara en el medio juego, dejó escapar la oportunidad y Caruana logró salvar el empate.
Segunda partida (Rápidas): Con las piezas blancas, Wesley So tomó la iniciativa desde la apertura, ejerció un control posicional absoluto y convirtió de forma convincente para sellar la victoria y coronarse Campeón Absoluto de EE. UU. 2026, alcanzando así su cuarta corona nacional.
Sección Femenina: Rachael Li firma un debut de leyenda
El Campeonato Femenino presenció la irrupción de una nueva estrella en el panorama internacional. La Maestro Internacional Femenina (WIM) Rachael Li se convirtió en la jugadora más joven en ganar el título nacional, lográndolo además en su primera participación.
El torneo comenzó dominado por la WGM Alice Lee, quien encadenó cuatro victorias consecutivas entre las rondas 2 y 5. No obstante, en su enfrentamiento directo de la sexta ronda, Li derrotó a Lee con piezas negras empleando una Defensa India de Dama, igualando la cima del torneo.
El desenlace de la prueba se perfiló en la novena ronda:
Alice Lee sufrió una dolorosa derrota ante la veterana Gran Maestra Irina Krush.
Rachael Li demostró una notable madurez técnica al imponerse a Nazi Paikidze en un árido final de caballos que parecía abocado a las tablas.
Llegada a la última ronda con un punto de ventaja, a Li le bastó firmar un cómodo empate frente a Anna Zatonskih para asegurar el campeonato. Por su parte, Alice Lee venció en la ronda final a Anna Sargsyan para finalizar en segunda posición a medio punto de la campeona, mientras que Irina Krush completó el podio en el tercer lugar.
Resumen del Cuadro de Honor
| Torneo | Campeón / Campeona | Subcampeón / Subcampeona | Tercer Puesto |
| Open (Absoluto) | GM Wesley So (7/11) vía desempate | GM Fabiano Caruana (7/11) | GM Grigory Oparin |
| Femenino | WIM Rachael Li | WGM Alice Lee | GM Irina Krush |
Con este resultado, el ajedrez estadounidense reafirma el relevo generacional en la categoría femenina con el triunfo de Rachael Li, al tiempo que consolida la jerarquía posicional de Wesley So entre la élite mundial.
